Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ άρχισαν να βομβαρδίζουν το Ιράν στο πλαίσιο της επιχείρησης Epic Fury το Σάββατο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε μια σειρά από φιλόδοξους στόχους που η κυβέρνησή του θα επιτύχει. Ο Τραμπ σημείωσε ότι «επί 47 χρόνια, το ιρανικό καθεστώς φωνάζει «Θάνατος στην Αμερική» και διεξάγει μια ατέρμονη εκστρατεία αιματοχυσίας και μαζικών δολοφονιών, στοχεύοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα στρατεύματά μας και αθώους πολίτες σε πολλές, πολλές χώρες». Στη συνέχεια, καταδίκασε το Ιράν για τη δολοφονία δεκάδων χιλιάδων διαδηλωτών πολιτών του και τη χρηματοδότηση «τρομοκρατικών πολιτοφυλακών που έχουν ποτίσει τη γη με αίμα και εντόσθια». Υποστήριξε επίσης (με πολύ λιγότερα στοιχεία για να τον υποστηρίξουν) ότι το Ιράν ανασυγκροτεί το πυρηνικό του πρόγραμμα, αναπτύσσοντας πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που «θα μπορούσαν σύντομα να φτάσουν στην αμερικανική επικράτεια».
Τι σημαίνει καταστροφή;
Όταν ο Τραμπ μιλάει για την καταστροφή του ναυτικού, των πυραυλικών προγραμμάτων και της πυρηνικής υποδομής του Ιράν, δεν είναι πάντα σαφές τι σημαίνει αυτό στην πράξη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως το ήδη αδύναμο ναυτικό του Ιράν, περισσότερα πλοία στον βυθό του Περσικού Κόλπου είναι ένας σαφής δείκτης επιτυχίας.
Για άλλους στόχους των ΗΠΑ, η κρίση είναι πιο δύσκολη. Ο Τραμπ, φυσικά, είχε επανειλημμένα ισχυριστεί ότι το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν «εξαλείφθηκε» από τις επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ τον Ιούνιο του 2025, θέτοντας το προφανές ερώτημα γιατί πρέπει να επιτεθεί ξανά. Η πραγματικότητα είναι ότι το πρόγραμμα αποτελείται από πολλά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των αποθεμάτων εμπλουτισμένου ουρανίου, των φυγοκεντρικών μηχανών και άλλου εξοπλισμού, καθώς και της πυρηνικής γνώσης των επιστημόνων του Ιράν, γι’ αυτό και το Ισραήλ τα έχει επανειλημμένα στοχεύσει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ έχουν ήδη καταστρέψει μεγάλο μέρος αυτών των στοιχείων στην επιχείρηση του 2025, και οι αεροπορικές επιθέσεις, από μόνες τους, θα οδηγήσουν στην καλύτερη περίπτωση σε μικρές προόδους.
Η εκτίμηση της υποστήριξης του Ιράν προς τις ομάδες που ενεργούν για λογαριασμό του, όπως η Χεζμπολάχ στο Λίβανο και οι Χούτι στην Υεμένη, είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Το Ιράν θεωρεί αυτές τις ομάδες ως μέρος της αποτρεπτικής του δύναμης έναντι της πίεσης των ΗΠΑ και του Ισραήλ, και η καταστροφή της Χεζμπολάχ από το Ισραήλ το 2024 ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για την Τεχεράνη. Το Ιράν έχει επίσης ισχυρούς ιδεολογικούς δεσμούς με ορισμένες ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της Χεζμπολάχ, αλλά και ορισμένων σιιτικών πολιτοφυλακών στο Ιράκ. Σε ακραίες περιπτώσεις, το Ιράν μπορεί να συμφωνήσει να σταματήσει να υποστηρίζει αυτές τις ομάδες, αλλά η οικονομική του υποστήριξη θα είναι δύσκολο να εντοπιστεί, δεδομένου του εκτεταμένου δικτύου παράνομης χρηματοδότησης που διαθέτει. Μόλις σταματήσει η πίεση, το Ιράν μπορεί απλά να ξαναρχίσει την υποστήριξή του, αν το καθεστώς δεν αλλάξει.
Μπορεί το Ιράν να αντεπιτεθεί;
Το Ιράν δεν είναι εντελώς ανυπεράσπιστο και έχει ήδη επιτεθεί στο Ισραήλ και στους εταίρους των ΗΠΑ στον Περσικό Κόλπο. Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν πέρυσι, η Τεχεράνη απάντησε με πυραυλικές επιθέσεις και επιθέσεις με drones εναντίον του Ισραήλ, αλλά μόνο με μια συμβολική αντίδραση εναντίον ενός στόχου των ΗΠΑ, προειδοποιώντας για την επίθεσή της προκειμένου να αποφευχθεί η κλιμάκωση. Οι αμερικανικές βάσεις και διπλωματικές εγκαταστάσεις στην περιοχή είναι επίσης πιθανά στόχους του Ιράν ή ομάδων που υποστηρίζονται από το Ιράν, όπως η Kataib Hezbollah στο Ιράκ, την οποία το Ισραήλ έχει ήδη στοχεύσει, σύμφωνα με πληροφορίες. Το Ιράν μπορεί να είναι προσεκτικό στην αρχή και αυτή τη φορά, αλλά όσο χειροτερεύουν τα πράγματα, τόσο πιο πιθανό είναι να επεκτείνει τους στόχους του πέρα από τις στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Πολλοί από αυτούς τους αντιπροσώπους βρίσκονται σε δύσκολη θέση, εγκλωβισμένοι μεταξύ πληθυσμών εξαντλημένων από τον πόλεμο, των δικών τους φόβων ότι θα γίνουν στόχος εκτεταμένων επιθέσεων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, και των οικονομικών και στρατιωτικών δεσμών τους με το Ιράν. Ίσως ο σημαντικότερος εταίρος του Ιράν, η Χεζμπολάχ, είναι αδύναμος μετά από χρόνια σύγκρουσης με το Ισραήλ και δεν είναι πρόθυμος για έναν άλλο γύρο. Ορισμένες από αυτές τις ομάδες, ωστόσο, ενδέχεται να ανταποκριθούν στις εκκλήσεις του Ιράν για δράση, κάτι που είναι ιδιαίτερα πιθανό εάν το καθεστώς αισθανθεί ότι βρίσκεται κοντά στην κατάρρευση.
Η Τεχεράνη διαθέτει επίσης πράκτορες και δίκτυα σε όλο τον κόσμο που θα μπορούσαν να εξαπολύσουν τρομοκρατικές επιθέσεις: Στο παρελθόν, το Ιράν έχει επιτεθεί και συνωμοτήσει εναντίον ισραηλινών και εβραϊκών εγκαταστάσεων στη Λατινική Αμερική, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Ευρώπη, καθώς και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα άλλο ακραίο μέτρο για το Ιράν θα ήταν να επιτεθεί σε πλοία στον Κόλπο, χρησιμοποιώντας ναρκοπέδια ή μικρά σκάφη για να επιτεθεί σε δεξαμενόπλοια και να προσπαθήσει με άλλους τρόπους να διαταράξει τον παγκόσμιο εφοδιασμό με πετρέλαιο.
Οι επιθέσεις που σκοτώνουν μεγάλο αριθμό Αμερικανών ή συμμάχων, ειδικά αμάχων, είναι επικίνδυνες για το Ιράν, όπως και οι προσπάθειες να διαταράξουν τον εφοδιασμό με πετρέλαιο. Από τη μία πλευρά, τέτοιες επιχειρήσεις επιτρέπουν στο καθεστώς να δείξει στους Ιρανούς ότι αντεπιτίθεται. Δεδομένης της χλιαρής υποστήριξης για τον πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Τεχεράνη μπορεί να πιστεύει ότι μπορεί να αναγκάσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να σταματήσουν. Από την άλλη πλευρά, μια τέτοια επίθεση είναι πιθανό να οδηγήσει, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, σε μεγαλύτερη υποστήριξη του πολέμου στις Ηνωμένες Πολιτείες, δικαιολογώντας τη συνέχιση των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Προηγούμενες προσπάθειες διακοπής του εφοδιασμού με πετρέλαιο οδήγησαν σε περισσότερες στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ.
Ο Τραμπ υποσχέθηκε να τερματίσει όλους αυτούς τους κινδύνους, ισχυριζόμενος ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα καταστρέψουν το πυραυλικό πρόγραμμα και το ναυτικό του Ιράν, θα τερματίσουν την υποστήριξή τους προς τρομοκρατικές ομάδες και «θα διασφαλίσουν ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνικά όπλα». Ίσως το πιο σημαντικό και επικίνδυνο είναι ότι ο πρόεδρος είπε στον ιρανικό λαό: «Όταν τελειώσουμε, αναλάβετε την εξουσία της κυβέρνησής σας. … Αυτή είναι η στιγμή για δράση».
Παρουσιάζοντας ολόκληρο τον κατάλογο των παραπόνων των ΗΠΑ κατά του Ιράν, ο Τραμπ έθεσε πολύ υψηλούς στόχους, αποφεύγοντας παράλληλα τα πιο δύσκολα καθήκοντα ενός ηγέτη σε καιρό πολέμου: την επιλογή μεταξύ ανταγωνιστικών στόχων, την κατανομή των πόρων ανάλογα και την επιδίωξη αυτών των στόχων μέσω της διπλωματίας και της χρήσης βίας. Δεδομένης της απροθυμίας του προέδρου να παρουσιάσει ένα σαφές όραμα για το τι επιδιώκουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, πώς μπορούμε να κρίνουμε την επιχείρηση χωρίς την πλήρη κατάρρευση του ιρανικού καθεστώτος και τη μετατροπή του σε μια φιλοαμερικανική δημοκρατία; Ακολουθούν έξι ερωτήσεις που πρέπει να τεθούν για να καθοριστεί αν η Epic Fury είναι επιτυχία ή αποτυχία.
Ποιος θα κερδίσει τον αγώνα αντοχής;
Η Epic Fury ξεκίνησε με δραματικό τρόπο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ έχουν ήδη προσπαθήσει να σκοτώσουν ιρανούς ηγέτες και να χτυπήσουν ένα ευρύ φάσμα στρατιωτικών στόχων που ανήκουν στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), καθώς και το πυραυλικό πρόγραμμα και το ναυτικό του Ιράν. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα δυσκολευτούν να διατηρήσουν μεγάλες επιχειρήσεις με γρήγορο ρυθμό. Παρά το μέγεθος της αμερικανικής στρατιωτικής συγκέντρωσης, αυτή παραμένει μικρή σε σύγκριση με τις δυνάμεις που συγκεντρώθηκαν για την εισβολή στο Ιράκ το 2003 και φαίνεται πιο κατάλληλη για μια πολυήμερη εκστρατεία βομβαρδισμών παρά για έναν μακροχρόνιο πόλεμο. Πριν από την έναρξη των επιθέσεων, ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, προειδοποίησε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν επαρκή πυρομαχικά και συστήματα αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας και ότι η έλλειψη πλήρους υποστήριξης από τους συμμάχους της περιοχής θα εμποδίσει τις επιχειρήσεις.
Το Ιράν, από την πλευρά του, πρέπει απλώς να επιβιώσει. Αυτό δεν είναι μικρό κατόρθωμα, καθώς το Ιράν θα χάσει εγκαταστάσεις, στρατιωτικά μέσα και ανώτερους στρατιωτικούς ηγέτες και κληρικούς — ίσως συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του Ανώτατου Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν συγκεντρώσει χερσαίες δυνάμεις. Επομένως, αν το ιρανικό καθεστώς χάσει τους μισούς ηγέτες και στρατιωτικά μέσα του, είναι πιθανό να παραμείνει όρθιο.
Μπορεί ο ιρανικός λαός να εξεγερθεί;
Χρόνια τυραννίας, διαφθοράς, κακοδιαχείρισης της οικονομίας και καταστολής έχουν καταστήσει το καθεστώς μη δημοφιλές στους περισσότερους Ιρανούς. Οι δημοσκοπήσεις έδειξαν αδύναμη υποστήριξη προς το καθεστώς ακόμη και πριν από τη βίαιη καταστολή των διαδηλωτών τον Ιανουάριο, η οποία οδήγησε σε περαιτέρω πτώση της περιορισμένης νομιμότητάς του.
Η έκκληση του Τραμπ προς τον ιρανικό λαό να εξεγερθεί βασίζεται στην εσφαλμένη υπόθεση ότι η ανατροπή του καθεστώτος θα είναι εύκολη μετά από στρατιωτικές επιθέσεις. Η αντιπολίτευση, ωστόσο, δεν είναι οπλισμένη ή οργανωμένη, και το καθεστώς έχει δείξει επανειλημμένα ότι θα σκοτώσει για να επιβιώσει. Αυτός ο πόλεμος δεν αποτελεί έκπληξη για κανέναν, ειδικά για τους ιρανούς ηγέτες, οι οποίοι είναι πιθανώς προετοιμασμένοι για αναταραχές. Επιπλέον, το καθεστώς δεν είναι καθολικά μισητό – δεν είναι δικτατορία ενός ατόμου – και αν ο Χαμενεΐ και άλλοι υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι σκοτωθούν, υπάρχουν πολλοί άλλοι που μπορούν να πάρουν τη θέση τους.
Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι ένα μακελειό όπου οι κακοί θα νικήσουν. Υπάρχουν και άλλες περιπτώσεις όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες κάλεσαν τον λαό να αντισταθεί στην κυβέρνησή του, αλλά στη συνέχεια παρέμειναν αμέτοχες ενώ το καθεστώς πυροβολούσε διαδηλωτές στους δρόμους, όπως στην Ουγγαρία το 1956 και στο Ιράκ μετά τον Πόλεμο του Κόλπου το 1991. Ο Τραμπ μπορεί να μην ενδιαφέρεται για το να δημιουργεί ελπίδες και στη συνέχεια να τις διαψεύδει, αλλά αυτό θα κάνει τον ιρανικό λαό ακόμη πιο κυνικό απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ποιος θα αναλάβει την εξουσία αν επιτευχθεί η αλλαγή καθεστώτος;
Για τον ιρανικό λαό και για τις Ηνωμένες Πολιτείες, το «Τι θα ακολουθήσει;» είναι ένα ζωτικής σημασίας ερώτημα. Ακόμα και αν το καθεστώς πέσει, δεν είναι σαφές ποιος ή τι θα πάρει τη θέση του. Ο Μαρκ Λιντς προειδοποιεί ότι μια δημοκρατική δημοκρατία είναι το λιγότερο πιθανό αποτέλεσμα σε περίπτωση κατάρρευσης του κληρικού καθεστώτος: Η διάσπαση του κράτους ή, ειδικά, η ανάληψη της εξουσίας από το IRGC είναι πολύ πιο πιθανή.
Ένα αποτυχημένο κράτος στο Ιράν θα οδηγήσει σε πολύ περισσότερους θανάτους στη χώρα, ροές προσφύγων και άλλα προβλήματα. Η πρόσφατη ιστορία του Ιράκ, της Λιβύης, της Συρίας και της Υεμένης είναι οδυνηρές υπενθυμίσεις των φρικαλεοτήτων που προκαλούν οι εμφύλιοι πόλεμοι. Η ανάληψη της εξουσίας από το IRGC θα απέτρεπε τον εμφύλιο πόλεμο, αλλά στην πράξη θα σήμαινε απλώς ότι το Ιράν θα αντάλλαζε έναν δικτάτορα με τουρμπάνι με έναν δικτάτορα με στρατιωτική στολή. Αν και πολλά θα εξαρτηθούν από τον πραγματισμό της νέας ηγεσίας, το IRGC γενικά θεωρεί τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εχθρούς και πιστεύει ότι το Ιράν πρέπει να υποστηρίζει ομάδες που ενεργούν ως αντιπρόσωποί του — τα ίδια προβλήματα που ο Τραμπ επιδιώκει να τερματίσει.
Θα υποστηρίξει ο αμερικανικός λαός τον πόλεμο;
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν αυτόν τον πόλεμο χωρίς σαφή αιτία πολέμου – η ομιλία του Τραμπ ήταν μια μακρά λίστα παραπόνων, όχι ένα επιχείρημα για μια επικείμενη απειλή – και δεν έγινε καμία προσπάθεια να εξασφαλιστεί η υποστήριξη του Κογκρέσου. Πράγματι, μέχρι την έναρξη της επιχείρησης, η κυβέρνηση δεν απευθύνθηκε στον αμερικανικό λαό και τα σχόλια των ανώτερων ηγετών δεν κατάφεραν να δικαιολογήσουν σαφώς τον πόλεμο. Παραμένει ασαφές εάν οι περισσότεροι Αμερικανοί θα υποστηρίξουν αυτόν τον πόλεμο.
Ο Τραμπ είναι ήδη μη δημοφιλής, και προηγούμενες επιχειρήσεις, όπως η επιδρομή στη Βενεζουέλα και οι επιθέσεις του 2025 στο Ιράν, δεν συνέβαλαν ιδιαίτερα στην αλλαγή αυτής της κατάστασης. Εάν η Epic Fury φαίνεται να έχει επιτυχία, ο αμερικανικός λαός μπορεί να είναι διατεθειμένος να υποστηρίξει τη συνέχιση των επιθέσεων. Τα χρόνια των συγκρούσεων στην περιοχή μπορεί να τους έχουν κάνει ανθεκτικούς στο κόστος και τους κινδύνους της χρήσης βίας. Ωστόσο, εάν το Ιράν καταφέρει να προκαλέσει απώλειες στις Ηνωμένες Πολιτείες ή εάν με την πάροδο του χρόνου οι επιχειρήσεις φαίνονται να έχουν ελάχιστα αποτελέσματα (ή εάν οι αμερικανικές επιχειρήσεις σκοτώσουν μεγάλο αριθμό αθώων ανθρώπων σε λανθασμένες επιθέσεις), ενδέχεται να μην υπάρχει υποστήριξη για τη συνέχιση ενός αγώνα με ασαφείς στόχους. Ο ίδιος ο Τραμπ είναι γνωστός για την προθυμία του να κάνει πίσω ενώ δηλώνει νίκη. Η Epic Fury μπορεί να καταλήξει σε θάνατο και καταστροφή στο Ιράν, αλλά με ελάχιστες αλλαγές μακροπρόθεσμα.
*Από τον Daniel Byman, καθηγητή στη Σχολή Διεθνών Σχέσεων του Πανεπιστημίου Georgetown και διευθυντή του προγράμματος για τον πόλεμο, τις παράτυπες απειλές και την τρομοκρατία στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.
