Από γεύματα πλούσια σε πρωτεΐνες μέχρι διαλειμματική νηστεία, οι άνθρωποι της αρχαίας Ελλάδας και της Ρώμης είχαν ισχυρές απόψεις για το πώς να παραμένουν υγιείς. Πολύ πριν από τις τάσεις του Instagram και τις δίαιτες που βασίζονται στο DNA, οι αρχαίοι Έλληνες και Ρωμαίοι γιατροί χρησιμοποιούσαν τη διατροφή ως ακρογωνιαίο λίθο της υγειονομικής περίθαλψης, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο National Geographic. Παραδόξως, οι συμβουλές τους φαίνονται ταυτόχρονα σύγχρονες και απόλυτα λογικές.
Ο γιατρός Γαληνός, ο οποίος έζησε τον 2ο αιώνα μ.Χ., έγραψε ότι η υπερβολική κατανάλωση κόκκινου κρέατος (ειδικά βοδινού) θα μπορούσε να οδηγήσει σε καρκίνο. Για όσους ήθελαν να χάσουν βάρος, ο Ιπποκράτης συνιστούσε την «άσκηση πριν από το φαγητό», γνωστή σήμερα ως «καρδιογράφημα με άδειο στομάχι». Ο Διοσκουρίδης, ο πατέρας της φαρμακολογίας, σημείωσε ότι η κοτόσουπα δινόταν συχνά σε όσους είχαν κακή υγεία και ότι τους θεράπευε.
«Το πιο σημαντικό πράγμα», έγραψε ο Κέλσος, «είναι να γνωρίζει ο καθένας καλά τη φύση του σώματός του». Συνέχισε επισημαίνοντας ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν κάποια σωματική αδυναμία και είτε πρόκειται για τάση αύξησης βάρους, δυσκολία στη διατήρηση του βάρους, δυσκοιλιότητα ή γρήγορη διέλευση της τροφής μέσω του πεπτικού συστήματος – «θα πρέπει πάντα να δίνουμε μεγαλύτερη προσοχή στο σημείο που είναι πιο προβληματικό και να προσαρμόζουμε τη διατροφή μας ανάλογα».
Στην αρχαιότητα, οι ιδέες για τη διατροφή βασίζονταν σε παλιές θεωρίες σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας του σώματος. Οι περισσότεροι Έλληνες και Ρωμαίοι γιατροί πίστευαν ότι όλα τα σώματα υπήρχαν σε ένα φάσμα θερμού, κρύου, υγρού και ξηρού. Γενικά, ξεκινώντας από τον Γαληνό, οι ιδιότητες υγρού, ξηρού, ζεστού και κρύου θεωρούνταν ότι σχετίζονταν με τα υγρά του σώματος. Το αίμα ήταν ζεστό και υγρό, το φλέγμα ήταν κρύο και υγρό, η μαύρη χολή ήταν κρύα και ξηρή και η κίτρινη χολή ήταν ζεστή και ξηρή. Ακόμα και στην εποχή του Ιπποκράτη, πιστευόταν ότι η ανεπάρκεια ή η περίσσεια οποιασδήποτε από αυτές τις ουσίες θα μπορούσε να οδηγήσει σε πόνο και ασθένειες. Οι κύριοι τρόποι για τη ρύθμισή τους ήταν η θέρμανση του σώματος μέσω της άσκησης και η θέρμανση ή η ψύξη του σώματος από μέσα – ανάλογα με την ουσία – μέσω της διατροφής.
Ορισμένα σώματα -όπως τα γυναικεία σώματα- θεωρούνταν πιο «υγρά», ενώ άλλα -όπως τα νεαρά άνδρες- θεωρούνταν πιο ζεστά και ξηρά, λέει η Claire Bubb, επίκουρη καθηγήτρια Κλασικής Λογοτεχνίας και Επιστήμης στο Ινστιτούτο Μελέτης του Αρχαίου Κόσμου στο NYU και συγγραφέας του πρόσφατα δημοσιευμένου βιβλίου «Πώς να τρώτε: Ένας αρχαίος οδηγός για υγιεινή ζωή». Συνολικά, όμως, θεωρούνταν ότι η υγεία μπορούσε να διατηρηθεί εφόσον αυτά τα χαρακτηριστικά διατηρούνταν σε ισορροπία.
«Απλώς, η βασική θεωρία ήταν ότι ένας ασθενής που πάσχει από μια ζεστή, ξηρή ασθένεια [χολέρα, για παράδειγμα] πιθανότατα θα έβρισκε κάποια ανακούφιση από μια δροσερή, υγρή διατροφή (και το να δώσεις σε κάποιον λίγο μαρούλι ήταν πολύ λιγότερο επικίνδυνο από το να του δώσεις ένα φάρμακο του οποίου οι ανεπιθύμητες ενέργειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές)», λέει η Bubb. Το μαρούλι θεωρούνταν ως μια δροσιστική τροφή που μπορούσε να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του σώματος σε άτομα που είχαν υπερθερμανθεί, είτε λόγω εγγενούς φύσης, ασθένειας, ή καιρικών συνθηκών.
Οι θερμαντικές και ψυκτικές ιδιότητες των τροφίμων είναι συχνά διαισθητικές: Το μαρούλι και το αγγούρι είναι δροσιστικά τρόφιμα, αλλά η ρόκα είναι ζεστή επειδή είναι πικάντικη. Το κρέας είναι επίσης μια θερμαντική τροφή, ειδικά όταν παρασκευάζεται με ψήσιμο – επειδή αυτή η μέθοδος δεν χρησιμοποιεί υγρό και χρησιμοποιεί υψηλές θερμοκρασίες. Τα ωμά λαχανικά είναι δροσιστικά τρόφιμα και επομένως είναι πιο κατάλληλα για το καλοκαίρι, όταν το σώμα χρειάζεται να είναι πιο ψυχρό.
Σύμφωνα με τους αρχαίους γιατρούς, αυτές οι συνταγές είχαν αποτέλεσμα. Ο Γαληνός, στο έργο του «Περί των ιδιοτήτων των τροφίμων», περιγράφει πώς όταν ήταν νέος — έχοντας μια πιο ζεστή σωτηρία λόγω της ηλικίας του — είχε χρησιμοποιήσει με επιτυχία την δροσιστική επίδραση του μαρουλιού. Τώρα που ήταν ηλικιωμένος, το μαρούλι είχε αποκτήσει μια νέα λειτουργία γι’ αυτόν: είχε γίνει μια τροφή που προκαλούσε ύπνο. «Το μόνο μου φάρμακο κατά της αϋπνίας ήταν το μαρούλι, το οποίο έτρωγα το βράδυ», έγραψε.
Αν και η διατροφή έπαιζε σημαντικό ρόλο στη διάγνωση και θεραπεία ασθενειών, ήταν ακόμη πιο κρίσιμη στην πρόληψή τους. Σε αυτήν την εποχή, όταν οι χειρουργικές και φαρμακολογικές θεραπείες ήταν ακόμη στα σπάργανα, οι περισσότερες ασθένειες ήταν ανίατες. Επομένως, η διατροφή αποτελούσε τη βάση της προληπτικής υγειονομικής περίθαλψης και θεωρούνταν ένας από τους λίγους τρόπους για την αποφυγή ασθενειών. Στο έργο του «De Medicina» (Περί Ιατρικής), ο Κέλσος έγραψε ότι όταν το σώμα χρειαζόταν ψύξη, έπρεπε να πίνει κρύο νερό, να κοιμάται και να καταναλώνει όξινες τροφές. Για όσους χρειάζονταν ζέσταμα, συνιστούσαν να τρώνε αλμυρές, πικρές και τροφές με βάση το κρέας.
Οι διατροφικές συστάσεις στην αρχαιότητα ήταν ιδιαίτερα εξατομικευμένες, λέει η Bubb – «η ιδανική διατροφή έπρεπε να είναι προσαρμοσμένη στο άτομο, επομένως η έννοια μιας καθολικής ημερήσιας δόσης δεν είχε νόημα». Για παράδειγμα, ένας αρχαίος αθλητής, όπως ένας μυώδης μονομάχος, θα μπορούσε να συμβουλευτεί να τρώει θρεπτικές, τονωτικές τροφές – χοιρινό ή μοσχάρι. Αντίθετα, ένας αρχαίος υπάλληλος, λογιστής ή υπάλληλος γραφείου που καθόταν σε ένα γραφείο όλη μέρα θα μπορούσε να τρώει ελαφρύτερες τροφές, όπως ψάρι. Αλλά μερικοί άνθρωποι, όπως σημείωσε ο Γαληνός, χωνεύουν το βοδινό κρέας πιο εύκολα από το ψάρι. Οι κανόνες θα ήταν διαφορετικοί για αυτούς τους ανθρώπους.
Γενικά, στους ασθενείς δινόταν συμβουλή να ακολουθούν δύο βασικές αρχές: να τρώνε ανάλογα με την εποχή και να αποφεύγουν τις απότομες αλλαγές. Η πρώτη αρχή δεν σχετιζόταν με τη διαθεσιμότητα τροφίμων (όλοι έτρωγαν συγκεκριμένα τρόφιμα σε συγκεκριμένες εποχές), αλλά μάλλον με την προσαρμογή στις καιρικές συνθήκες: το καλοκαίρι, να καταναλώνουν ελαφριές και δροσιστικές τροφές (αγγούρια, μαρούλι, ωμά λαχανικά)· τον χειμώνα, να προτιμούν ζεστά, χορταστικά φαγητά (τηγανητό κρέας και ψωμί).
Οι περισσότεροι από αυτούς τους συγγραφείς ακολουθούσαν αυτό που σήμερα θα ονομάζαμε μεσογειακή διατροφή – ελαιόλαδο, ψάρι, λαχανικά και δημητριακά. Ωστόσο, στην αρχαιότητα, η διατροφή ενός ατόμου καθοριζόταν σε μεγάλο βαθμό από την κοινωνικοοικονομική του κατάσταση. Η «μέση» διατροφή αποτελούνταν από φακές ψωμίμε πίτουρα, μια σάλτσα ψαριού σε ζύμωση που ονομαζόταν γάρος ιχθυάλευρο και κρέας σε μια εβδομάδα. Οι πλούσιοι είχαν πρόσβαση σε έντονα πικάντικα και προσεκτικά παρασκευασμένα φαγητά και σε μια μεγάλη ποικιλία κρεάτων και ψαριών – για παράδειγμα, γλώσσα φλαμίνγκο και κρέας πάνθηρα.
Όσον αφορά τις ξαφνικές αλλαγές, ενώ οι αρχαίοι γιατροί κατανοούσαν την επιθυμία για σωματική μεταμόρφωση, πίστευαν ότι οι ριζικές διατροφικές αλλαγές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ασθένειες. Για παράδειγμα, η μετάβαση από μια χειμερινή διατροφή σε μια καλοκαιρινή διατροφή κατά τη διάρκεια της νύχτας θεωρούνταν ακραία – τόσο ακραία όσο το να είσαι καθιστός για μια εβδομάδα και μετά να τρέχεις μαραθώνιο την επόμενη. Ο Κέλσος προειδοποιούσε: «Όπως ακριβώς δεν μπορείς να περάσεις ξαφνικά από την υπερβολική άσκηση στην ανάπαυση, έτσι και μια παρατεταμένη περίοδος ανάπαυσης και στη συνέχεια ενασχόληση αμέσως με σωματική άσκηση έχει σοβαρές αρνητικές συνέπειες». Ο Διοκλής έγραψε στο «Πρόγραμμα για την Υγεία» ότι ακόμη και όταν αλλάζουν οι εποχές και αυξάνεται η άσκηση, είναι σημαντικό να το κάνεις σταδιακά και να προσέχεις να μην το παρακάνεις. Είναι ενδιαφέρον ότι η σύγχρονη έρευνα υποστηρίζει την αρχαία άποψη: Οι μικρές, σταδιακές αλλαγές στον τρόπο ζωής είναι πολύ πιο αποτελεσματικές και βιώσιμες από τις μεγάλες, ξαφνικές αλλαγές.
Σήμερα, οι γιατροί συζητούν τη θρεπτική αξία διαφόρων τύπων λιπών — συνιστώνται τα «καλά λίπη» όπως τα αβοκάντο και οι ξηροί καρποί, ενώ τα τηγανητά και τα επεξεργασμένα κρέατα έχουν συνδεθεί με καρδιακές παθήσεις. Αλλά στην αρχαιότητα, οι ειδικοί διαφωνούσαν για τρόφιμα όπως οι φακές, για παράδειγμα. Οι στωικοί φιλόσοφοι Ζήνων ο Κύπριος και Μουσώνιος Ρούφος τις εξυμνούσαν. Για αυτούς, η διατροφή αφορούσε τη μετριοπάθεια και την αποφυγή ξένων τροφών που θεωρούνταν πολυτελείς. Ο αρχαίος συγγραφέας Πλούταρχος υποστήριξε στο έργο του Περί Φροντίδας ότι κανείς δεν πρέπει να αποκλίνει πολύ από μια απλή διατροφή με φακές, επειδή «τα φθηνότερα πράγματα είναι πάντα πιο υγιεινά για το σώμα». Αλλά η Bubb λέει ότι οι φακές θεωρούνταν εξαιρετικά ανθυγιεινές από πολλούς Ρωμαίους γιατρούς. Ο Διοσκουρίδης έγραψε στο έργο του De Materia Medica (Φαρμακευτικές Ουσίες), «Οι φακές, όταν καταναλώνονται τακτικά, προκαλούν προβλήματα όρασης, πεπτικά προβλήματα, πόνο στο στομάχι, σχηματισμό αερίων και δυσκοιλιότητα των εντέρων».
Ομοίως, ενώ το λάχανο επαινέθηκε από πολλούς ως θαυματουργή πηγή θεραπείας, υπήρχαν και εκείνοι που διαφωνούσαν. «Το λάχανο είναι το λαχανικό που ξεπερνά όλα τα άλλα», έγραψε ο Κάτωνας ο Πρεσβύτερος, Ρωμαίος πολιτικός και συγγραφέας του βιβλίου «Περί Γεωργίας». Το λάχανο, το οποίο μπορεί να καταναλωθεί ωμό ή μαγειρεμένο, ήταν «καλό για το στομάχι» όταν τρώγεται με ξίδι πασπαλισμένο από πάνω και μάλιστα διεγείρει την παραγωγή ούρων, η οποία θεωρούνταν θεραπευτική δύναμη. Όταν καταναλώνεται πριν από ένα πάρτι, βοηθά στην πρόληψη της δυσπεψίας και των πονοκεφάλων που θα μπορούσαν να προκύψουν από την υπερκατανάλωση τροφής. Όχι μόνο καθάριζε το σώμα, αλλά και καθάριζε το μυαλό.
Γράφοντας τρεις αιώνες αργότερα, ο Γαληνός —αναμφίβολα ένας πιο καταξιωμένος γιατρός— διαφώνησε. Ενώ αναγνώρισε τις καθαρτικές ιδιότητες του λάχανου, έγραψε στο έργο του «Περί των Ιδιοτήτων των Τροφίμων»: «Αντί να είναι μια υγιεινή τροφή όπως το μαρούλι, έχει έναν επιβλαβή και δύσοσμο χυμό».
Ορισμένες πτυχές των αρχαίων διατροφικών συμβουλών είναι εκπληκτικά συμβατές με τις σύγχρονες τάσεις και φιλοσοφίες του τρόπου ζωής, σημειώνει η Bubb. Ήδη από τον 5ο αιώνα π.Χ., τα γραπτά του Ιπποκράτη συνιστούσαν στους ανθρώπους να «ασκούν διαλειμματική νηστεία» (ένα γεύμα την ημέρα ήταν συνηθισμένο), να «εναλλάσσουν την προπόνηση με διαφορετικές δραστηριότητες» (ιστιοπλοΐα, κυνήγι, πεζοπορία σε ποικίλο έδαφος) και να «ακολουθούν μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά» (σκεφτείτε βούτυρο, πρόβειο τυρί και ελαιόλαδο). «Τα γεύματα πρέπει να είναι πλούσια σε λιπαρά, ώστε [ο άνθρωπος που κάνει δίαιτα] να αισθάνεται χορτάτος ακόμη και από τη μικρότερη ποσότητα», έγραψε ο Ιπποκράτης. Σήμερα, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι το λίπος επηρεάζει το αίσθημα πληρότητας σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον.
Ωστόσο, δεν φαίνονται όλες οι συμβουλές πρακτικές ή ασφαλείς για το σημερινό άτομο που προσέχει την υγεία του. Με περιορισμένες επιλογές ιατρικής περίθαλψης στην αρχαιότητα, οι γιατροί συνιστούσαν τον τακτικό καθαρισμό του σώματος και το κρασί -ακόμα και αραιωμένο με νερό- για όλες τις ηλικίες.
Η εμμονή με το λάχανο, το οποίο θεωρούνταν σχεδόν παγκόσμιο φάρμακο στον αρχαίο μεσογειακό κόσμο, φαίνεται αρκετά ακίνδυνη. Ωστόσο, ορισμένες αρχαίες ιατρικές απόψεις ήταν πιο αμφιλεγόμενες, σημειώνει η Bubb – όπως «ο σάπιος βασιλικός γεννά σκορπιούς, η κατανάλωση πολλών σύκων προκαλεί ψείρες, τα φρούτα είναι γενικά κακά για την υγεία σας – ή το να περπατάτε γυμνοί είναι ένας καλός τρόπος για να χάσετε βάρος».
Αγγελική Κώττη
