Ο κόσμος ξύπνησε το πρωί του Σαββάτου με την είδηση ότι ο αμερικανικός στρατός, έπειτα από μήνες προετοιμασίας, βομβάρδισε στόχους σε όλη τη Βενεζουέλα και, σε μια επιχείρηση ειδικών δυνάμεων της οποίας οι λεπτομέρειες παραμένουν ασαφείς, συνέλαβε τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο και τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες. Και οι δύο πρόκειται να παραδοθούν στο αμερικανικό δικαστικό σύστημα για να αντιμετωπίσουν κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών και κατοχή όπλων.
Του Christopher Sabatini, ανώτερου ερευνητικού συνεργάτη για τη Λατινική Αμερική στο Chatham House*
Η μεγαλύτερη έκπληξη, ωστόσο, ίσως ήρθε από τη συνέντευξη Τύπου του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ που ακολούθησε, από το κτήμα του στο Μαρ-α-Λάγκο. Ανάμεσα στην αναμενόμενη μεγαλοστομία, ο Τραμπ προέβη σε μια απρόσμενη δήλωση: ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παραμείνουν στον έλεγχο της Βενεζουέλας μέχρι να υπάρξει μετάβαση.
Ήταν ένας παράδοξος ισχυρισμός. Σύμφωνα με μαρτυρίες από τη Βενεζουέλα, δυνάμεις ασφαλείας πιστές στον Μαδούρο εξακολουθούν να βρίσκονται στους δρόμους της πρωτεύουσας, του Καράκας, και αλλού, χωρίς να υπάρχουν αναφορές για εξέγερση της αντιπολίτευσης. Αμερικανικά στρατεύματα δεν κατέχουν τη χώρα των περίπου 30 εκατομμυρίων κατοίκων.
Από την αποτυχημένη προσπάθεια του 2019 να εγκατασταθεί ο τότε πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης Χουάν Γκουαϊδό ως μεταβατικός δημοκρατικός πρόεδρος της Βενεζουέλας, ο Τραμπ είχε μετατρέψει την απομάκρυνση του Μαδούρο σε προσωπικό του εγχείρημα. Αυτή τη φορά, όμως, τουλάχιστον προς το παρόν, δεν επρόκειτο για την αποκατάσταση της δημοκρατίας.
Η κυβέρνηση Τραμπ δικαιολογεί τη σύλληψη του Μαδούρο και της συζύγου του ως μια στοχευμένη «επιχείρηση επιβολής του νόμου» και τους βομβαρδισμούς ως αναγκαία συνοδευτική ενέργεια. Η ειδική αυτή επιχείρηση αποχώρησε γρήγορα με το «λάφυρό» της και δεν υπάρχουν επίσημες αναφορές για αμερικανική στρατιωτική παρουσία στο έδαφος της ταλαιπωρημένης ανδεανής χώρας.
Ο στοχευμένος βομβαρδισμός εντός της Βενεζουέλας πραγματοποιήθηκε από απόσταση, πλήττοντας πολλαπλούς στόχους, όπως διαδρόμους αεροδρομίων, στρατώνες και οχυρά, καθώς και ένα λιμάνι. Ο αμερικανικός στρατός δεν άφησε καμία γνωστή φυσική παρουσία στη χώρα. Πώς, λοιπόν, ο Τραμπ και οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοπεύουν να ελέγξουν οποιαδήποτε μελλοντική μετάβαση;
Εδώ έρχεται η πραγματική τραμπική έκπληξη. Μια εναλλακτική και νόμιμη κυβέρνηση της Βενεζουέλας περίμενε στο παρασκήνιο, όμως ο Τραμπ την αγνόησε αμέσως. Σύμφωνα με όλες τις αμερόληπτες διεθνείς εκτιμήσεις, η αντιπολίτευση κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 2024, με υποψήφιο τον Εντμούντο Γκονσάλες, ο οποίος αντικατέστησε την ηγέτιδα της αντιπολίτευσης Μαρία Κορίνα Μασάδο της οποίας απαγορεύτηκε η συμμετοχή.
Αντί όμως να στραφεί στο κίνημα της αντιπολίτευσης, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, διαπραγματευόταν με την αντιπρόεδρο του Μαδούρο —η ίδια υπό αμερικανικές κυρώσεις—, Ντέλσι Ροντρίγκες, και ότι η Ροντρίγκες ήταν «αρκετά ευγενική» και έτοιμη να «κάνει ξανά τη Βενεζουέλα μεγάλη», αν και «δεν έχει επιλογή». Λίγες ώρες αργότερα, η Ροντρίγκες, πλαισιωμένη από τον υπουργό Άμυνας και τον αρχηγό της αστυνομίας της χώρας, απηύθυνε τηλεοπτικό διάγγελμα, διαψεύδοντας τους αμερικανικούς ισχυρισμούς και στηρίζοντας προκλητικά τον Μαδούρο.
Η υπονόηση του Τραμπ ήταν ότι πρόκειται για μια πολύ πιο πραγματιστική, ρεαλπολιτίκ μετάβαση αλλαγής καθεστώτος, με στήριξη από στοιχεία της υπάρχουσας εξουσίας. Αυτό όμως δεν είναι αυτό που θέλουν οι περισσότεροι πολίτες της Βενεζουέλας, είτε ζουν στη χώρα είτε ανήκουν στα σχεδόν 8 εκατομμύρια Βενεζουελάνων που έχουν φύγει την τελευταία δεκαετία. Οι ψηφοφόροι απέρριψαν τον Μαδούρο και τους ανθρώπους του τον Ιούλιο του 2024, με σχεδόν 70% των ψήφων να πηγαίνει στον Γκονσάλες και, έμμεσα, στη Μασάδο. Ήταν μια ξεκάθαρη έκφραση της επιθυμίας για αλλαγή και δημοκρατία, την οποία αναγνώρισε και η Επιτροπή Νόμπελ, απονέμοντας στη Μασάδο το Νόμπελ Ειρήνης στα τέλη του περασμένου έτους.
Γι’ αυτό ήταν ακόμη πιο σοκαριστική η απαξίωση της λαϊκής νομιμοποίησης της Μασάδο από τον Τραμπ στο Μαρ-α-Λάγκο. Στην ίδια ενημέρωση, ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε: «Νομίζω ότι θα ήταν πολύ δύσκολο για εκείνη να είναι η ηγέτιδα. Δεν έχει τη στήριξη στο εσωτερικό ούτε τον σεβασμό της χώρας». Ίσως όχι τυχαία, ο Τραμπ είχε ασκήσει έντονο λόμπινγκ για να κερδίσει ο ίδιος το βραβείο.
Τα πυροτεχνήματα της 3ης Ιανουαρίου του Τραμπ μοιάζουν λιγότερο με υπεράσπιση της δημοκρατίας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και περισσότερο με μια πραγματιστική, περιορισμένη προσπάθεια απομάκρυνσης ενός ημισφαιρικού ενοχλητικού παράγοντα που είχε ανοιχτά και επίμονα αψηφήσει τους δημοκρατικούς κανόνες και είχε προσεγγίσει αδίστακτα καθεστώτα όπως της Κούβας, του Ιράν και της Ρωσίας.
Η απομάκρυνση ενός απεχθούς, βίαιου και διεφθαρμένου προέδρου χωρίς σαφές σχέδιο μετάβασης, και η εξάρτηση από το ίδιο του το πρώην καθεστώς για να την υλοποιήσει, δεν αποτελεί στήριξη της δημοκρατίας. Είναι συνταγή χάους.
Το αμερικανικό σχέδιο ήταν ασυνάρτητο από την αρχή. Όταν ξεκίνησε η αμερικανική ναυτική ενίσχυση τον Αύγουστο, ο υποτιθέμενος δημόσιος στόχος ήταν η ανάσχεση της ροής ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα γεγονότα, όμως, έδειχναν κάτι άλλο: η Βενεζουέλα είναι σημείο διαμετακόμισης, όχι μεγάλος προμηθευτής κοκαΐνης για τους Αμερικανούς χρήστες, και δεν παράγει φαιντανύλη, παρά τους επαναλαμβανόμενους ισχυρισμούς της κυβέρνησης Τραμπ και τις προσπάθειές της να χαρακτηρίσει το καθεστώς Μαδούρο ως ναρκο-τρομοκρατικό. Παρά τις προηγούμενες προσπάθειες σύνδεσης του Μαδούρο με την κρίση φαιντανύλης στις ΗΠΑ, το τελικό κατηγορητήριο ανέφερε μόνο κοκαΐνη.
Στη μακρά πορεία προς τα γεγονότα της 3ης Ιανουαρίου, η κυβέρνηση Τραμπ ήλπιζε ότι η διάθεση σημαντικών αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων, σε συνδυασμό με τις βροντερές ομιλίες του Τραμπ, θα έπειθαν τον στρατό της Βενεζουέλας να στραφεί εναντίον του Μαδούρο. Το αισιόδοξο σενάριο μιας φθηνής αλλαγής καθεστώτος απέτυχε· αλλά, μόλις ξεκίνησε, η δυναμική προς την κλιμάκωση ήταν δύσκολο να ανακοπεί. Όταν η στρατιωτική ενίσχυση και οι απειλές δεν απέδωσαν το επιθυμητό αποτέλεσμα, ακολούθησαν ο βομβαρδισμός της χώρας από ασφαλή απόσταση και η σύλληψη του ίδιου του Μαδούρο — ενδεχομένως με βοήθεια εκ των έσω.
Το πρόβλημα είναι ότι η επιχείρηση πέτυχε μόνο να αποκεφαλίσει την κυβέρνηση Μαδούρο και να εμφυσήσει φόβο στους Βενεζουελάνους για μελλοντική αστάθεια. Στοιχεία του πρώην καθεστώτος Μαδούρο, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της Ροντρίγκες, ήδη ανταγωνίζονται για πολιτική ισχύ μετά την εξαφάνιση του πρώην προέδρου.
Ο Τραμπ μπορεί να ελπίζει ότι η απειλή περαιτέρω κινδύνων από αέρος θα εξαναγκάσει το καθεστώς της Βενεζουέλας να ενεργήσει όπως επιθυμεί η Ουάσιγκτον. Μπορεί όμως η φαινομενική απαξίωση της δημοκρατικής νομιμοποίησης της Μασάδο και η αγκαλιά ενός μεταβατικού, μαδουρικού καθεστώτος να φέρουν δημοκρατία στους πολίτες της Βενεζουέλας που υποφέρουν εδώ και χρόνια; Είναι απίθανο, ακόμη κι αν η Ροντρίγκες και άλλοι υιοθετούν πράγματι διαφορετική στάση στις συνομιλίες με τον Ρούμπιο σε σχέση με τον προκλητικό δημόσιο λόγο τους.
Το 2016, ο Τραμπ είχε δεσμευθεί να τερματίσει τους «αέναους πολέμους» και τη σπατάλη αμερικανικού αίματος και χρήματος σε αλλαγές καθεστώτων. Στην Ουάσιγκτον δεν υπάρχει διάθεση ούτε για στρατεύματα στο έδαφος ούτε για μια μακροχρόνια δέσμευση οικοδόμησης κράτους, που θα ήταν απαραίτητη για να μπει η Βενεζουέλα σε σταθερή πορεία προς μια δημοκρατική μετάβαση.
Οι αδέξιοι ισχυρισμοί του Τραμπ ότι η κυβέρνηση Μαδούρο έκλεψε αμερικανικές επενδύσεις πετρελαίου και ότι αμερικανικές εταιρείες θα αναλάβουν τον έλεγχο του πετρελαίου της Βενεζουέλας θολώνουν ακόμη περισσότερο την αμερικανική αποστολή. (Είναι επίσης ανακριβείς: η εθνικοποίηση και η απαλλοτρίωση περιουσιακών στοιχείων αμερικανικών εταιρειών έγιναν κυρίως τη δεκαετία του 1970, πολύ πριν από την κυβέρνηση Μαδούρο ή του προκατόχου του.)
Τελικά, ο αμερικανικός στρατός ίσως οδηγήσει σε έναν πιο δημοκρατικό συμβιβασμό. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα, όμως, δεν θα προκύψει από κάποια δέσμευση του Τραμπ και της ομάδας του στα ανθρώπινα δικαιώματα ή τη δημοκρατία. Θα εξαρτηθεί από τον λαό της Βενεζουέλας, που το 2024 πέτυχε με θάρρος μια ενιαία αντιπολίτευση και μια διεθνώς αναγνωρισμένη νίκη.
Παρά όλη τη ρητορική περί μετατροπής της Βενεζουέλας σε ένα προσωρινό αμερικανικό προτεκτοράτο, ο Τραμπ διαθέτει λίγα μέσα για να το καταστήσει πραγματικότητα επί του πεδίου, εκτός από μια πλήρους κλίμακας εισβολή ή ένα δραματικό εσωτερικό πραξικόπημα στο Καράκας. Το μέλλον της Βενεζουέλας θα εξαρτηθεί από τη δέσμευση των ίδιων των Βενεζουελάνων στη δημοκρατία και τα ανθρώπινα δικαιώματα και από το αν η κυβέρνηση Τραμπ είναι πρόθυμη να τα υπερασπιστεί.
Προς το παρόν, όμως, ο Τραμπ φαίνεται περισσότερο επικεντρωμένος σε γρήγορες νίκες, φανφάρες και στην ελπίδα μιας κυβέρνησης πρόθυμης να ικανοποιήσει τις συναλλακτικές του απαιτήσεις, παρά στη δημοκρατία. Οι πολίτες της Βενεζουέλας βρίσκονται και πάλι παγιδευμένοι ανάμεσα στο χάος μιας σοσιαλιστικής δικτατορίας και την επικίνδυνη ασυνέπεια της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής.
*Το Chatham House (Royal Institute of International Affairs) είναι ένας από τους πιο έγκυρους και επιδραστικούς διεθνείς οργανισμούς ανάλυσης πολιτικής παγκοσμίως.
