Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκε ιδιωτικά προχθές, Τετάρτη, με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, τίποτα δεν έδειχνε ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ ήταν κοντά σε μια δημόσια ρήξη των σχέσεών του με τον Ίλον Μασκ, τον πολυδισεκατομμυριούχο επιχειρηματία που τον βοήθησε να κερδίσει μια δεύτερη προεδρική θητεία.
Δύο αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, που γνωρίζουν το θέμα, είπαν ότι στη συνάντηση ο Τραμπ εξέφρασε σύγχυση και απογοήτευση για τις επιθέσεις του Μασκ στο σαρωτικό νομοσχέδιό του για τους φόρους και τις δαπάνες. Όμως συγκρατήθηκε, είπαν οι αξιωματούχοι, επειδή ήθελε να διατηρήσει την πολιτική και οικονομική υποστήριξη του Μασκ ενόψει των εκλογών που πρόκειται να διεξαχθούν στα μέσα της προεδρικής θητείας.
Ωστόσο μέχρι χθες, Πέμπτη, το απόγευμα, η διάθεση του Τραμπ είχε αλλάξει. Δεν είχε μιλήσει στον Μασκ αφότου άρχισαν οι επιθέσεις και ήταν οργισμένος γι’ αυτό που ένας συνεργάτης του Λευκού Οίκου περιέγραψε ως ένα «εντελώς τρελό» κατηγορητήριο από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Tesla στο X, τον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης του οποίου ο Μασκ είναι ιδιοκτήτης.
Ο Μασκ καταφέρθηκε εναντίον του φορολογικού νομοσχεδίου του Τραμπ χαρακτηρίζοντάς το δημοσιονομικά επικίνδυνο και «αηδιαστικό έκτρωμα». Δήλωσε ότι θα αντιταχθεί σε οποιονδήποτε ρεπουμπλικανό αιρετό αξιωματούχο το υποστηρίξει. Το νομοσχέδιο εκπληρώνει πολλές από τις προτεραιότητες του Τραμπ ενώ θα προσθέσει, σύμφωνα με το Γραφείο του Κογκρέσου για τον Προϋπολογισμό, 2,4 τρισεκατομμύρια δολάρια στο δημόσιο χρέος των ΗΠΑ, που ανέρχεται σε 36,2 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Σε ιδιωτικές συνομιλίες του, ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει τον Μασκ ασταθή. Χθες, Πέμπτη, είπε στην ομάδα του πως είναι καιρός να βγουν τα μαχαίρια. Καθισμένος δίπλα στον γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους πως είναι «πολύ απογοητευμένος» από τον πρώην σύμβουλό του. Ο Μασκ απάντησε γρήγορα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η αντιπαράθεση εξελίχθηκε.
«Ο ευκολότερος τρόπος για να εξοικονομήσουμε χρήματα στον προϋπολογισμό μας, δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια δολάρια, είναι να βάλουμε τέλος στις επιδοτήσεις και στα συμβόλαια της κυβέρνησης με τον Ίλον», έγραψε ο Τραμπ στο δικό του μέσο κονωνικής δικτύωσης, το Truth Social. Μέσα σε διάστημα λεπτών, ο Μασκ εξέφρασε την άποψη ότι μπορεί να είναι καιρός να δημιουργηθεί ένα νέο πολιτικό κόμμα και υποστήριξε μια ανάρτηση στο X του Ίαν Μάιλς Τσέονγκ, ενός εξέχοντα υποστηρικτή του Μασκ και δεξιού ακτιβιστή, που ζητούσε την παραπομπή του Τραμπ στη δικαιοσύνη. Στην κορύφωσή της, η σχέση Τραμπ-Μασκ ήταν πρωτοφανής στην Ουάσινγκτον -ένας εν ενεργεία πρόεδρος να προσφέρει σ’ έναν δισεκατομμυριούχο διευθύνοντα σύμβουλο εταιρειών τεχνολογίας πρόσβαση και επιρροή μέσα στο Λευκό Οίκο και σε ολόκληρη την κυβέρνησή του. Ο Μασκ δαπάνησε πέρυσι σχεδόν 300 εκατομμύρια δολάρια για να στηρίξει την προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ και άλλων ρεπουμπλικανών υποψηφίων.
Επί μήνες, ο Μασκ διαμόρφωνε παρασκηνιακά την πολιτική συζήτηση, διαδίδοντας την ατζέντα του Τραμπ σε εκατομμύρια στο Ίντερνετ και επιτιθέμενος στη γραφειοκρατία και τις ομοσπονδιακές δαπάνες μέσω του αυτοσχέδιου υπουργείου του Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ ανήρτησε έναν αποχαιρετισμό στον Μασκ δηλώνοντας ότι «στην πραγματικότητα ο Ίλον δεν φεύγει».
Τώρα όχι μόνο έχει φύγει, αλλά και έχει μετατραπεί σε κορυφαίο επικριτή. Σε διάστημα ωρών μετά τα σχόλια του Τραμπ από το Οβάλ Γραφείο, μια τρίτη αξιωματούχος του Λευκού Οίκου εξέφραζε έκπληξη για τη μεταστροφή του Μασκ. «Αιφνιδίασε τον πρόεδρο και ολόκληρη τη Δυτική Πτέρυγα», δήλωσε η αξιωματούχος.
Ο Μασκ δεν απάντησε σε ηλεκτρονικά μηνύματα που του ζητούσαν να σχολιάσει την επιδείνωση των σχέσεών του με τον Τραμπ. Η επιτροπή του πολιτικής δράσης America PAC και η εκπρόσωπος Κέιτι Μίλερ δεν απάντησαν σε τηλεφωνικές κλήσεις και ηλεκτρονικά μηνύματα που ζητούσαν σχολιασμό.
Σε δήλωσή του, ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε τη ρήξη των σχέσεων «ατυχές επεισόδιο από τον Ίλον, ο οποίος είναι δυσαρεστημένος με το Ένα Μεγάλο Ωραίο Νομοσχέδιο επειδή δεν περιλαμβάνει τις πολιτικές που ήθελε».
Από σύμμαχοι, αντίπαλοι
Η ρήξη μεταξύ του Μασκ και του Τραμπ προκάλεσε χθες, Πέμπτη, πτώση των μετοχών της Tesla κατά 14%, αλλά και αβεβαιότητα μεταξύ των συμμάχων του Τραμπ στο Κογκρέσο, οι οποίοι εργάζονται για να περάσουν το μνημειώδες νομοσχέδιο για τις δαπάνες στο οποίο αντιτίθενται οι Δημοκρατικοί και ένας μικρός αριθμός Ρεπουμπλικανών.
Η ρήξη μπορεί να αναδιαμορφώσει το μέλλον αμφοτέρων. Για τον Τραμπ, η απώλεια της στήριξης του Μασκ απειλεί την αυξανόμενη επιρροή του μεταξύ των δωρητών από εταιρείες τεχνολογίας, στα κοινά των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και στους νεότερους άρρενες ψηφοφόρους – σημαντικές ομάδες τις οποίες ενδέχεται τώρα να δυσκολεύεται περισσότερο να προσεγγίσει. Μπορεί επίσης να περιπλέξει τη συγκέντρωση κεφαλαίων πριν από τις εκλογές των μέσων της προεδρικής θητείας που θα διεξαχθούν την ερχόμενη χρονιά.
Για τον Μασκ, το διακύβευμα είναι εν δυνάμει ακόμα μεγαλύτερο. Η ρήξη υπάρχει κίνδυνος να εντείνει τον έλεγχο των επιχειρηματικών πρακτικών του, που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο συμβόλαια με την κυβέρνηση και να προκαλέσει κανονιστικούς ελέγχους, που ενδέχεται να απειλήσουν τα κέρδη των εταιρειών του.
Όπως επισημαίνει το Ρόιτερς, ο καιρός θα δείξει αν το ρήγμα μπορεί να γεφυρωθεί. Συνεργάτες του Λευκού Οίκου έχουν προγραμματίσει για σήμερα μια τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ των δύο.
Οι βαριές κατηγορίες του μεγιστάνα για τον Αμερικανό Πρόεδρο
Με μια ανάρτηση στο X που συνδέει τον Ντόναλντ Τραμπ με τον εκλιπόντα χρηματοοικονομικό σύμβουλο Τζέφρι Επστάιν, ο οποίος κατηγορήθηκε για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων, ο Ίλον Μασκ πέταξε ένα βότσαλο στη λίμνη των υποστηρικτών του αμερικανού προέδρου.
Ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου, ο οποίος αποχώρησε την περασμένη εβδομάδα από τη θέση του στο Λευκό Οίκο, υποστήριξε χθες, Πέμπτη, ότι το όνομα του Ντόναλντ Τραμπ περιλαμβάνεται στους απόρρητους κυβερνητικούς φακέλους για τους πλούσιους και ισχυρούς πρώην συνεργάτες του Επστάιν.
Η κυβέρνηση Τραμπ παραδέχθηκε ότι εξετάζει δεκάδες χιλιάδες έγγραφα και βίντεο που, σύμφωνα με το κίνημα «Maga» που υποστηρίζει τον Ντόναλντ Τραμπ, θα επιτρέψουν να ξεσκεπαστούν οι δημόσιες προσωπικότητες που ήταν συνεργοί στα εγκλήματα του Επστάιν.
«Είναι καιρός να πέσει η μεγάλη βόμβα: (ο Τραμπ) είναι μέσα στους φακέλους Επστάιν», έγραψε ο Ίλον Μασκ στο X, καθώς εντείνεται ο καβγάς του με τον πρόεδρο, ο οποίος εξελίχθηκε χθες σε μια σφοδρή δημόσια αντιπαράθεση. «Είναι ο αληθινός λόγος για τον οποίο δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τους οπαδούς του ρεπουμπλικανού προέδρου, οι οποίοι αρέσκονται σε θεωρίες συνωμοσίας, δημόσιοι αξιωματούχοι απέκρυψαν το ρόλο προσωπικοτήτων, που βρίσκονταν κοντά στον Επστάιν, στα σεξουαλικά εγκλήματα του χρηματιστή.
Κατηγορούν τους δημοκρατικούς και διασημότητες του Χόλιγουντ, αλλά όχι τον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ, ενώ καμιά επίσημη πηγή δεν επιβεβαίωσε ποτέ ότι ο πρόεδρος εμφανίζεται σε κάποιο από τα ντοκουμέντα.
Ο Ίλον Μασκ δεν διευκρίνισε για ποιούς φακέλους μιλούσε ούτε έδωσε καμιά απόδειξη για τα λεγόμενά του. Όμως οι ισχυρισμοί του προκάλεσαν νέα αιτήματα να αποκαλυφθούν τα ντοκουμέντα, αυτή το φορά εκ μέρους των δημοκρατικών, οι οποίοι θέλουν να στρέψουν τη συνωμοσιολογική θεωρία των υποστηρικτών «Maga» εναντίον αυτών που τη δημιούργησαν.
Ο Τζέφρι Επστάιν είναι νεκρός, επισήμως φέρεται να αυτοκτόνησε το 2019 μέσα σε μια φυλακή της Νέας Υόρκης λίγο πριν από τη δίκη του για σεξουαλικό τράφικινγκ. Είχε φάκελο σεξουαλικού εγκληματία πάνω από δέκα χρόνια πριν, έπειτα από κατηγορίες σύμφωνα με τις οποίες είχε προσφύγει στις υπηρεσίες δεκάδων ανήλικων εκδιδόμενων κοριτσιών, οι οποίες του είχαν στοιχίσει μια καταδίκη για ήσσονα αδικήματα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ ανέκαθεν αρνούνταν ότι είχε διαμείνει στην ιδιοκτησία του Επστάιν στις αμερικανικές Παρθένες Νήσους όπου, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο χρηματιστής επιδιδόταν σε σεξουαλικό τράφικινγκ με ανήλικες.
Ένα από τα θύματα, η Βιρτζίνια Τζιουφρέ, η οποία αυτοκτόνησε τον Απρίλιο, σύμφωνα με την οικογένειά της, είχε κατηγορήσει τον χρηματιστή ότι την μετέφερε με αεροπλάνο για σεξουαλικές συνευρέσεις με εστεμμένους και πολιτικούς ενώ ήταν ανήλικη.
Ο πρόεδρος είχε ισχυριστεί πριν από την εκλογή του πέρυσι ότι δεν έχει «κανένα πρόβλημα» να δημοσιοποιηθούν τα σχετικά με τον Επστάιν έγγραφα. Όμως, μολονότι η κυβέρνησή του δημοσιοποίησε περισσότερες από 63.000 σελίδες που συνδέονται με τη δολοφονία του Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι, δεν τήρησε την υπόσχεσή της αναφορικά με τους φακέλους του Επστάιν.
Ο δημοσιογραφικός οργανισμός Politifact ερεύνησε τις αρνήσεις του Ντόναλντ Τραμπ και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο πρόεδρος είχε ταξιδέψει τουλάχιστον επτά φορές με το τζετ του Τζέφρι Επστάιν. Και οι δυο τους είχαν συμμετάσχει στις ίδιες βραδιές στα χρόνια του 1990. Όμως δεν υπάρχει καμιά απόδειξη ότι ο μεγιστάνας των ακινήτων είχε επισκεφθεί το νησί του Επστάιν.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ήταν γείτονας του Επστάιν στη Φλόριντα και στη Νέα Υόρκη, είχε δηλώσει στις αρχές των χρόνων του 2000 ότι ο χρηματιστής ήταν ένας «καταπληκτικός τύπος». «Είναι πολύ διασκεδαστικό να βρίσκεσαι μαζί του. Λέει μάλιστα ότι του αρέσουν οι ωραίες γυναίκες όσο και σ’ εμένα και πολλές απ’ αυτές είναι πολύ νέες».
Χιλιάδες σελίδες εγγράφων για την υπόθεση έχουν δημοσιοποιηθεί το 2019 και άλλες το 2024, όμως περιείχαν λίγες αποδείξεις για κολάσιμες πράξεις διάσημων.
Σε κάθε περίπτωση, οι δημοκρατικοί επωφελήθηκαν από τις κατηγορίες του Ίλον Μασκ.
«Πριν από ένα μήνα, ζήτησα την πλήρη δημοσιοποίηση όλων των φακέλων Επστάιν επειδή υποψιαζόμουν ότι (η υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι) τους κρύβει για να προστατεύσει τον Ντόναλντ Τραμπ», έγραψε έτσι στο Χ ο Νταν Γκόλντμαν, μέλος του Κογκρέσου της πολιτείας της Νέας Υόρκης. «Σήμερα οι υποψίες μου επιβεβαιώθηκαν».
Ίδιος τόνος και από τον δημοκρατικό συνάδελφό του Τεντ Λιού (Καλιφόρνια), ο οποίος είναι πεπεισμένος πως ο Τραμπ είναι «εν γνώσει όλων των φακέλων Επστάιν». «Τι κρύβει η κυβέρνηση Τραμπ;», ρωτάει.
Ο Τιμ Μίλερ, πρώην εκπρόσωπος της Εθνικής Επιτροπής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος που έγινε σφοδρός επικριτής του Τραμπ, προχώρησε λίγο περισσότερο: «Ο αμερικανικός λαός αξίζει να γνωρίζει αν ο πρόεδρός μας είναι ένας παιδεραστής», έγραψε στο X.
