Οι Τίμπεργουλβς νίκησαν στην Μινεσότα τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς (σ.σ. παρατάχθηκαν χωρίς τον Στεφ Κάρι) με 121-110 και προκρίθηκαν (σ.σ. με 4-1 νίκες) στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας του ΝΒΑ, όπως συνέβη και το 2024. Παράλληλα, οι Σέλτικς επικράτησαν των Νικς στην Βοστώνη με 127-102 και μείωσαν την σειρά στο 3-2.
Οι Γουλβς ήταν ανώτεροι και «έκτισαν» ένα προβάδισμα 25 πόντων προς το τέλος της τρίτης περιόδου, αλλά στα μέσα της τελευταίας «χαλάρωσαν», επιτρέποντας στο Γκόλντεν Στέιτ και τον Μπράντιν Ποντζιέμσκι (28 πόντοι) να μειώσουν την διαφορά στους εννέα πόντους.
Ο Τζούλιους Ραντλ, ήταν εξαιρετικός (29 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ), ενώ σημείωσε και μερικά εντυπωσιακά καλάθια, διατηρώντας ένα σημαντικό προβάδισμα για την ομάδα του.
Ο Γάλλος σέντερ Ρούντι Γκομπέρ πέτυχε 17 πόντους και πήρε οκτώ ριμπάουντ, αλλά ήταν άστοχος από την γραμμή των ελευθέρων βολών (1/4).
Οι πρωταθλητές Σέλτικς, με την «πλάτη στον τοίχο», κατάφεραν να ανακάμψουν εντός έδρας για να νικήσουν τον 5ο αγώνα του ημιτελικού στην Ανατολική περιφέρεια με 127-102 εναντίον των Νιου Γιορκ Νικς. Ο νικητής της σειράς best-of-seven θα αντιμετωπίσει τους Ιντιάνα Πέισερς στους τελικούς.
Το ματς ήταν «κλειστό» για μεγάλο χρονικό διάστημα (59-59 στο ημίχρονο), ενώ στην τρίτη περίοδο οι «Κέλτες» αποσπάστηκαν στο σκορ. Οι Νικς στερήθηκαν γρήγορα -με αποβολή- τον αρχηγό της ομάδας, Τζέιλεν Μπράνσον (22 πόντοι, 6 ασίστ), ο οποίος υπέπεσε σε έκτο φάουλ 7:19 πριν το τέλος του αγώνα.
Χωρίς τον Τέιτουμ, οι Ντέρικ Γουάιτ (34 πόντοι) και Τζέιλεν Μπράουν (26 πόντοι) ανέλαβαν την επιθετική λειτουργία, και το TD Garden χειροκρότησε τον Λιούκ Κορνέτ, ο οποίος ξεχώρισε για ακόμη μια βραδιά.
Ο «γίγαντας» ύψους 2,16 μέτρων, ο οποίος αντικατέστησε τον Κρίσταπς Πορζίνγκις, που είχε ένα… νωθρό ξεκίνημα στο ματς, ήταν εξαιρετικός στην άμυνα με επτά «τάπες», προσθέτοντας 10 πόντους και εννέα ριμπάουντ.
«Ποτέ δεν θέλεις να είσαι χωρίς έναν παίκτη, ειδικά έναν από τους καλύτερους. Αλλά ανεξάρτητα από το ποιος είναι εκτός, όλοι πρέπει να ανέβουν και έχουν έναν ρόλο να παίξουν”, σχολίασε ο προπονητής Τζο Ματζούλα.
