Houston, we have a problem (Χιούστον, έχουμε πρόβλημα) είπαν οι αστροναύτες του σκάφους Απόλλων 13 και η φράση έμεινε. Στο Χιούστον έχουν και πάλι πρόβλημα, αυτή τη φορά όχι εν πτήσει. Μια τρικυμία εν κρανίω αρμοδίων του αμερικανικού εκπαιδευτικού συστήματος, απαγόρευσε στον καθηγητή Μάρτιν Πέτερσον που διδάσκει σε πανεπιστήμιο του Τέξας να περιλάβει στην εισαγωγή στη φιλοσοφία συγκεκριμένα σημεία του Πλάτωνα, όποια σχετίζονται με φύλα.
Το PEN America, ένας μεγάλος φορέας, καταδίκασε τη λογοκρισία αυτή με σθένος. Όπως ανέφερε, η οδηγία εκδόθηκε βάσει των νέων κανόνων του πανεπιστημιακού συστήματος που απαγορεύουν τις συζητήσεις για «ιδεολογία φυλής ή φύλου ή θέματα που σχετίζονται με τον σεξουαλικό προσανατολισμό ή την ταυτότητα φύλου» στα περισσότερα προπτυχιακά μαθήματα. Το PEN America είχε προειδοποιήσει ότι αυτοί οι κανόνες θα «διαβρώσουν περαιτέρω την ελεύθερη έκφραση στις πανεπιστημιουπόλεις σε όλη την πολιτεία του Τέξας».
«Είναι παράλογο να μπορεί να ειπωθεί σε έναν καθηγητή να μην διδάσκει τον Πλάτωνα, έναν θεμελιώδη στοχαστή στη μελέτη της δυτικής φιλοσοφίας από την Αναγέννηση, απλώς και μόνο επειδή τα γραπτά του ασχολούνται με ζητήματα σχετικά με την αγάπη, το φύλο και την ανθρώπινη ταυτότητα», δήλωσε η Amy Reid, προσωρινή διευθύντρια προγράμματος Freedom to Learn, στο PEN America. «Η λογοκρισία κλασικών κειμένων στην υπηρεσία της πολιτικής ορθοδοξίας είναι αντίθετη με τους στόχους της εκπαίδευσης. Τα πανεπιστήμια υπάρχουν για να κατευθύνουν τους φοιτητές σε δύσκολες έρευνες και όχι για να καταστέλλουν ιδέες μόνο και μόνο επειδή κάνουν κάποιους να νιώθουν άβολα».
«Το πανεπιστήμιο και το διοικητικό του συμβούλιο πρέπει να καταργήσουν αμέσως αυτούς τους ανατριχιαστικούς κανόνες και να επιβεβαιώσουν την αυτονομία των καθηγητών να διδάσκουν τα μαθήματα στο πλαίσιο της εξειδίκευσής τους», πρόσθεσε η Reid.
Το περιστατικό είναι το τελευταίο σε μια σειρά ανησυχητικών εξελίξεων στην τριτοβάθμια εκπαίδευση του Τέξας φέτος, από την επιβολή πολιτικών λογοκρισίας έως την απόλυση μελών ΔΕΠ. Το PEN America συνεχίζει να παρακολουθεί το αυξανόμενο κύμα προσπαθειών σε όλη τη χώρα για τον περιορισμό της συζήτησης στην τάξη για τη φυλή, το φύλο και τη σεξουαλικότητα, ως μέρος μιας ευρύτερης επίθεσης στην ελευθερία ανάγνωσης, σκέψης και διδασκαλίας.
Τα λογοκριμένα κείμενα του Πλάτωνα περιλαμβάνουν αποσπάσματα από τον σωκρατικό διάλογο «Συμπόσιο» που συζητούν την πατριαρχία, την αρρενωπότητα, την ταυτότητα φύλου και την ανθρώπινη κατάσταση. Ένα αριστουργηματικό έργο, το οποίο μελετάται και είναι αγαπητό ακόμα και σήμερα.
Τουλάχιστον 200 μαθήματα στο Κολλέγιο Τεχνών και Επιστημών του Πανεπιστημίου Texas A&M έχουν επισημανθεί ή ακυρωθεί για περιεχόμενο που σχετίζεται με το φύλο ή τη φυλή.
Αυτή είναι μόνο η αρχή της διαδικασίας αναθεώρησης των μαθημάτων που επιβάλλεται από το διοικητικό συμβούλιο. Τα μέλη ΔΕΠ ήταν υποχρεωμένα να υποβάλουν τα προγράμματα σπουδών του βασικού προγράμματος για αναθεώρηση τον Δεκέμβριο και ορισμένα μέλη ΔΕΠ δεν έχουν ακόμη λάβει απαντήσεις για τα εαρινά τους μαθήματα, τα οποία έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν σήμερα.
Ο Πίτερσον ήταν προβληματισμένος σε μια συνέντευξη στους New York Times: «Ένας καθηγητής φιλοσοφίας που δεν επιτρέπεται να διδάσκει τον Πλάτωνα; Τι είδους πανεπιστήμιο είναι αυτό;»
«Η προσωπική μου άποψη είναι ότι πρόκειται για σαφή παραβίαση της ακαδημαϊκής ελευθερίας». Προεδρεύει επίσης της επιτροπής της πανεπιστημιούπολης, η οποία υποστηρίζει ότι οι καθηγητές έχουν το δικαίωμα να ερευνούν και να διδάσκουν τα θέματα που επιλέγουν , εφόσον αυτά είναι σχετικά με την εξειδίκευσή τους και τα αντίστοιχα μαθήματά τους.
«Δεν ξεκινάω καβγά, απλώς κάνω τη δουλειά μου», είπε. «Διδάσκω σύγχρονα ηθικά ζητήματα. Ορισμένα σύγχρονα ηθικά ζητήματα σχετίζονται με το φύλο και το κοινωνικό φύλο, τη φυλή κ.λπ. Δεν θα έκανα τη δουλειά μου αν απέκλεια αυτά τα θέματα από ένα πρόγραμμα σπουδών επειδή είναι αμφιλεγόμενα».
Το μάθημά του επικεντρώνεται στην ηθική και ασχολείται με σύγχρονα ζητήματα όπως η άμβλωση, η θανατική ποινή, τα ίσα δικαιώματα, ο ρατσισμός και το φύλο. Δεν αποτελεί έκπληξη για κανέναν στις Ηνωμένες Πολιτείες το ότι δέχεται πυρά.. Αλλά το γεγονός ότι ακόμη και ορισμένα αποσπάσματα από τον Πλάτωνα για την αγάπη πρέπει να αφαιρεθούν από τη λίστα ανάγνωσης δείχνει πόσο πιέζεται η ακαδημαϊκή ελευθερία στις ΗΠΑ.
Ο Πίτερσον δήλωσε ότι θα συμβουλευτεί νομικό και είπε στην εφημερίδα Houston Chronicle ότι εξετάζει το ενδεχόμενο δικαστικής διαμάχης. Την Τετάρτη, δήλωσε ότι συμφώνησε να διδάξει το μάθημα, αντικαθιστώντας τα επίμαχα μαθήματα με μαθήματα σχετικά με την ελευθερία του λόγου και την ακαδημαϊκή ελευθερία.
