Το ντέρμπι του 4ου ομίλου για τη δεύτερη θέση που οδηγεί στα play off του Μουντιάλ 2026 βρήκε νικήτρια στο τέλος της Ουκρανία, η οποία επικράτησε με 2-0 της Ισλανδίας και θα έχει μία δεύτερη ευκαιρία για να συμμετάσχει στη μεγάλη καλοκαιρινή «γιορτή» του ποδοσφαίρου μέσω των αγώνων μπαράζ του Μαρτίου. Στο “Stadion Wojska Polskiego” της Βαρσοβίας, οι Ουκρανοί ήταν καλύτεροι στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα κι έφτασαν εντέλει στη νίκη, χάρις στα γκολ των Ζουμπκόφ (83′) και Χουτσούλιακ (90’+3′). Βασικοί ήταν στο κέντρο άμυνας της Ισλανδίας ο Ίνγκι Ίνγκασον του Παναθηναϊκού κι ο πρώην «πράσινος» και νυν στόπερ του Λεβαδειακού, Χόρντουρ Μάγκνουσον.
Την ίδια ώρα η Αγγλία έκανε ξανά… περίπατο, νικώντας εκτός έδρας και την Αλβανία με 2-0 χάρις σε δύο γκολ του Χάρι Κέιν στο 74′ και στο 82′ κι ολοκλήρωσε την προκριματική σειρά της με το απόλυτο νικών («8 στα 8») και με μηδενικό «παθητικό». Σημείωσε 22 γκολ σε 8 αγώνες και δεν δέχθηκε κανένα.
Η Νορβηγία ήταν η 32η ομάδα (και 5η απ’ την ευρωπαϊκή ζώνη) που εξασφάλισε την παρουσία της στα τελικά του Μουντιάλ 2026, τερματίζοντας στην πρώτη θέση του 9ου ομίλου, μετά τη νέα εμφατική νίκη της με 4-1 επί της Ιταλίας στο Μιλάνο και μάλιστα με ανατροπή στο τελευταίο ημίωρο.
Η «παρέα» του Έρλινγκ Χάαλαντ είχε ούτως ή άλλως τεράστιο προβάδισμα εξαρχής, καθώς λόγω της μεγάλης διαφοράς τερμάτων έπρεπε να ηττηθεί με… 9 γκολ διαφορά για να μείνει δεύτερη. Βρέθηκε πίσω στο σκορ απ’ το γκολ του Εσπόζιτο στο 11′, όμως ισοφάρισε στο 63′ με τον Νούσα και προκρίθηκε… πανηγυρικά και με το απόλυτο νικών («8 στα 8») με δύο γκολ του Χάαλαντ στο 78′ και στο 80′ κι άλλο ένα του Λάρσεν στο 90’+3′.
Ο Νορβηγός σούπερ σταρ της Μάντσεστερ Σίτι έκλεισε με εμφατικό τρόπο τα προκριματικά σημειώνοντας 16 γκολ σε 8 αγώνες (!) και οι Ιταλοί θα δώσουν πλέον μία… έξτρα «μάχη» για play off για να πάρουν την πρόκριση και να μην μείνουν για τρίτη σερί διοργάνωση εκτός.
Η Γαλλία, με πολλούς αναπληρωματικούς στη σύνθεσή της νίκησε εύκολα το Αζερμπαϊτζάν εκτός έδρας με 3-1, ενώ η Σερβία με βασικούς τους Αντρίγια Ζίβκοβιτς του ΠΑΟΚ (δύο ασίστ), Λούκα Γιόβιτς, Μάρκο Γκρούγιτς της ΑΕΚ πήρε μία νίκη άνευ αντικρίσματος επί της Λετονίας με 2-1, καθώς έμεινε εκτός play off.
Πανηγυρική πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 για την Πορτογαλία, η οποία «εξαΰλωσε» με 9-1 την Αρμενία στο «Ντραγκάο» (Πόρτο) και τερμάτισε στην πρώτη θέση του 6ου ομίλου της ευρωπαϊκής ζώνης.
Τη δεύτερη θέση και κατ΄ επέκταση τη συμμετοχή στα πλέι οφ για ένα εισιτήριο στη διοργάνωση εξασφάλισε η Ιρλανδία νικώντας με 3-2 την Ουγγαρία στην «Πούσκας Αρένα» της Βουδαπέστης με απίθανο πρωταγωνιστή τον 23χρονο επιθετικό της Αλκμάαρ, Τρόι Πάροτ. Να σημειωθεί πως οι Μαγυάροι, που προκρίνονταν στα πλέι οφ και με ισοπαλία, προηγούνταν ως το 80ό λεπτό.
Η ομάδα του Μάρκο Ρόσι προηγήθηκε με τον Ντάνιελ Λούκατς μόλις στο 4ο λεπτό, οι Ιρλανδοί του Χέιμιρ Χάλμγκριμσον ισοφάρισαν με πέναλτι του Τρόι Πάροτ στο 15΄, αλλά οι γηπεδούχοι ανάκτησαν το προβάδισμα με τον Μπαρνάμπας Βάργκα στο 37΄. Ο Πάροτ ισοφάρισε εκ νέου στο 80΄ δίνοντας δραματικό χαρακτήρα στο υπόλοιπο του αγώνα, που κατέληξε σε τραγωδία για την Ουγγαρία με το τρίτο γκολ του Πάροτ, στο 90΄+6.
Οι Ίβηρες, που έπαιζαν χωρίς τον τιμωρημένο Κριστιάνο Ρονάλντο, «σκούπισαν» τους Αρμένιους από το πρώτο ημίχρονο, παρότι οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν γρήγορα με τον Έντουαρντ Σπερστιάν (18΄) το γκολ με το οποίο είχε δώσει προβάδισμα στους Πορτογάλους ο Ρενάτο Βέιγκα, στο 7ο λεπτό.
Μετά το 1-1 ακολούθησε… καταιγίδα από γκολ. Ο Γκονσάλο Ράμος έκανε το 2-1 στο 28΄, ο Ζοάο Νέβες σκόραρε δις (30΄, 41΄) και ο Μπρούνο Φερνάντες έγραψε το 5-1 με πέναλτι, στο 45΄+3.
Το… πάρτι συνεχίστηκε στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Φερνάντες να φτάνει στο χατ-τρικ (52΄, 72΄ πέναλτι) και τον Νέβες να τον ακολουθεί για το 8-1 με το τρίτο προσωπικό τέρμα του, στο 81ο λεπτό, ενώ το τελικό σκορ διαμόρφωσε ο Φρανσίσκο Κονσεϊσάο στο 90΄+2.
