Δεν είχε πουλήσει ούτε έναν πίνακα όσο ζούσε. Αν σήμερα του έλεγαν πως μια δημιουργία του κοστίζει 200 με 300 εκατομμύρια, θα έμενε ενεός. Ένα πορτραίτο του Βαν Γκογκ, ζωγραφισμένο από τον ίδιο αφού είχε κόψει το αυτί του, θα πρωταγωνιστήσει σε μια μεγάλη έκθεση στο Παρίσι.
Ο πίνακας, θα αποτελέσει το κεντρικό στοιχείο μιας φιλόδοξης έκθεσης στο Ίδρυμα Louis Vuitton στο Παρίσι. Η έκθεση παρουσιάζει πολλούς από τους σημαντικούς πίνακες που κάποτε ανήκαν στον πρωτοποριακό συλλέκτη Γκυστάβ Φαγιέ. O Φαγιέ (1865-1925) ήταν ένας από τους σημαντικότερους συλλέκτες μοντέρνας τέχνης των αρχών του 20ού αιώνα.
Παρόλο που η «Αυτοπροσωπογραφία με δεμένο αυτί και πίπα έχει δανειστεί περιοδικά για έκθεση στη συλλογή του Kunsthaus Zurich, η τελευταία φορά που παρουσιάστηκε σε προσωρινή έκθεση ήταν το 1990. Έκτοτε, έχουν ζητηθεί πολλές εκθέσεις, αλλά όλες οι αιτήσεις δανεισμού έχουν απορριφθεί – μέχρι τώρα, όπως υπενθυμίζει η The Art Newspaper. Ομως τώρα θα κατέχει κορυφαία θέση στην έκθεση που θα εγκαινιαστεί στις 9 Οκτωβρίου και θα λειτουργεί έως τις 8 Μαρτίου του 2027.
Αν και οι δανειστές της αυτοπροσωπογραφίας παραμένουν ανώνυμοι, σύμφωνα με την The Art Newspaper είναι οι κληρονόμοι του Έλληνα μεγιστάνα της ναυτιλίας Σταύρου Νιάρχου (1909-96), στους οποίους περιλαμβάνεται και ο μεγαλύτερος γιος του, Φίλιππος. Ο Σταύρος Νιάρχος αγόρασε τον πίνακα του Βαν Γκογκ τη δεκαετία του 1970. Λέγεται ότι πλήρωσε 2-3 εκατομμύρια δολάρια, αλλά η αποτίμηση για λόγους ασφάλισης/αποζημίωσης για την έκθεση του Παρισιού, η οποία κρατείται κρυφή, μπορεί τώρα να φτάνει στα 200-300 εκατομμύρια δολάρια.
Το έργο «Αυτοπροσωπογραφία με επίδεσμο στο αυτί και σωλήνα» φιλοτεχνήθηκε στα μέσα Ιανουαρίου 1889, τρεις εβδομάδες αφότου ο Βαν Γκογκ είχε ακρωτηριάσει το αυτί του. Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι επέλεξε αυτή τη στιγμή για να απεικονίσει τον εαυτό του, γυρίζοντας το κεφάλι του για να τονίσει τον επίδεσμο πάνω από την πληγή που επουλωνόταν. Μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες για το κίνητρό του, αλλά μπορεί να αντιπροσώπευε μια προσπάθεια να αποδεχτεί την τρομερή πράξη αυτοτραυματισμού του. Ταυτόχρονα, ζωγράφισε μια άλλη αυτοπροσωπογραφία με το επίδεσμο στο αυτί του, η οποία βρίσκεται τώρα στην Πινακοθήκη Courtauld του Λονδίνου
Αυτό που είναι εντυπωσιακό στον πίνακα, καλλιτεχνικά, είναι το διαιρεμένο φόντο σε πορτοκαλί και κόκκινο, που έρχεται σε αντίθεση με το βαθύ πράσινο παλτό του καλλιτέχνη – συμπληρωματικά χρώματα που αντανακλώνται το ένα στο άλλο. Λίγο ασυνήθιστα, για αυτοπροσωπογραφία, ο καλλιτέχνης απεικονίζεται να καπνίζει την αγαπημένη του πίπα, την οποία περιέγραφε ως κάτι που του προσέφερε παρηγοριά.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο Βαν Γκογκ ζωγράφισε την αυτοπροσωπογραφία μόλις ένα μήνα αφότου είχε επισκεφθεί το Μουσείο Φαμπρ στο Μονπελιέ με τον συνάδελφό του Πολ Γκωγκέν, ο οποίος τότε διέμενε μαζί του στο Κίτρινο Σπίτι στην κοντινή Αρλ. Στο μουσείο, θαύμασε ιδιαίτερα τους πίνακες του Γκυστάβ Κουρμπέ, στους οποίους περιλαμβανόταν μια αυτοπροσωπογραφία με τον καλλιτέχνη να καπνίζει μια πίπα.
Τόσο οι αυτοπροσωπογραφίες του Courbet όσο και του Van Gogh είχαν τον ίδιο τίτλο: «L’Homme à la Pipe» (Άντρας που καπνίζει πίπα). Αν και τα στυλ των δύο ζωγράφων δύσκολα θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικά, είναι πιθανό ο Van Gogh να εμπνεύστηκε εν μέρει από το μοτίβο του Courbet.
Ο Βαν Γκογκ φαίνεται να άφησε την αυτοπροσωπογραφία του στην Αρλ όταν μετακόμισε στο άσυλο στο Σεν-Ρεμί-ντε-Προβάνς τον Μάιο του 1889. Το 1896 ο πίνακας αγοράστηκε από τον καλλιτέχνη Εμίλ Σουφένκερ. Τον πούλησε το 1902 στον Φαγιέτ, ο οποίος πλήρωσε 3.000 γαλλικά φράγκα (τότε 580 δολάρια).
Ο Schuffenecker έγραψε στον Fayet λίγο πριν από την πώληση, σε μια αδημοσίευτη επιστολή: «Έχω την ατυχία – λόγω μιας προσωρινής ανάγκης για χρήματα – να αποχωριστώ αυτό το έργο το οποίο, εκτός από την καλλιτεχνική του ομορφιά, μου θύμιζε περισσότερο τον καημένο τον Van Gogh, τον οποίο γνώριζα προσωπικά».
Ο Φαγιέτ, ο οποίος τελικά αγόρασε 16 πίνακες του Βαν Γκογκ, κράτησε την αυτοπροσωπογραφία μέχρι τον θάνατό του το 1925. Στη συνέχεια, πήγε στον έμπορο τέχνης του Παρισιού Πολ Ρόζενμπεργκ. Τον Μάρτιο του 1939, την παραμονή του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, την έστειλε με βραχυχρόνιο δανεισμό σε έναν ελαφρώς απροσδόκητο χώρο, το Μουσείο Πρίγκιπα Παύλου στο Βελιγράδι, τότε στη Γιουγκοσλαβία.
Το 1941, η αυτοπροσωπογραφία κατασχέθηκε από τους Ναζί από τη συλλογή του Ρόζενμπεργκ και στη συνέχεια αποκτήθηκε από τον Χέρμαν Γκέρινγκ, βοηθό του Χίτλερ. Κατόπιν, μεταφέρθηκε λαθραία στην Ελβετία σε διπλωματική τσάντα. Ο πίνακας του Βαν Γκογκ ανακτήθηκε στη Ζυρίχη το 1945 και τρία χρόνια αργότερα επιστράφηκε στον Ρόζενμπεργκ (επομένως πλέον δεν υπόκειται σε πιθανές αξιώσεις αποζημίωσης).
Η αυτοπροσωπογραφία αγοράστηκε στη συνέχεια από τον διαφημιστικό στέλεχος της Νέας Υόρκης, Άλμπερτ Λάσκερ, και το 1949 πέρασε στον ιδιοκτήτη χαλυβουργικής εταιρείας του Σικάγο, Λι Μπλοκ, και τη σύζυγό του Μαίρη. Υπήρχαν ελπίδες ότι το έργο του Βαν Γκογκ θα μπορούσε τελικά να δοθεί στο Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο, αλλά αυτό δεν έγινε, και ο Μπλοκ πούλησε τον πίνακα στα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν και, όπως λέει η εφημερίδα, φαίνεται πως περιήλθε στον Νιάρχο.
